静電容量メーターを電圧周波数変換器で作る：Design Ideas 計測とテスト

　コンデンサーを使って回路を試作したり、古い壊れたコンデンサーを新品と交換したりするときに、コンデンサーの静電容量値を測定しなければならないことがしばしばある。コンデンサーに印刷された静電容量値が読めないこともあるし、許容範囲の広い仕様のコンデンサーだと、容量値はおおまかな精度でしか推測できないからだ。

　このようなとき、通常はDMM（digital mul timeter）のLCRブリッジによる静電容量測定機能を利用する。すべてのDMMがこのような機能を備えているわけではない。LCRブリッジから容量を求めることは面倒なことである。

　そこで、VFC（voltage to frequency con verter）と数個の安価な部品を使った測定回路を示そう（図1）。数nF〜数十μFの容量値を測れる。出力の周波数は下式で計算される。

図1　VFC（電圧周波数変換器）と数個の部品でコンデンサーの容量を測定
未知のコンデンサーCXの値を一定周波数のパルス列に変換し、カウンターで測定して容量値を求める。

　ここで、V_INの単位はV、R₁とR₂の単位はΩ、Cの単位はFである。

　図1でIC₁の入力電圧範囲は0〜10Vである。VFCの出力周波数は0.05％未満の非直線性誤差を持つ、0〜150kHzの周波数範囲の連続したパルス列に変換される。

　通常の動作ではVFCに0〜10VまでのV_INを与え、V_IN/（R₁+R₂）によって電流が0〜1mAまでになるようなR₁およびR₂を選ぶ。V_INとFoutの間に良好な直線性を得るためである。

　しかし今回の回路設計ではVFCへの外部からの入力が存在しない。代わりに内部の基準電圧V_REFを利用する。単純に、V_REF出力をV_IN入力に接続してやる。基準電圧源に負荷を与えないようにするため、バッファーを通じて接続してもよい。あるいは、電池などの外部定電圧源を使うこともできる。定電圧源を図1の点線のように接続する。

　静電容量を測定するには、測定対象であるコンデンサーをVFCのAピンとA'ピンのすぐ近くで接続する。V_IN=V_REF=1.00VであってR₁+R₂を1kΩに調整した場合に、測定対象である容量CXに反比例した周波数のパルス列をVFCは出力する。

　容量の測定範囲の調整には、トリマー抵抗であるR₃とR₂を利用する。1Hzの周波数出力が容量100μFに対応し、150kHzの出力が約0.6nFに対するように調整する。

　測定範囲を広げたいときは、1MHzといったさらに周波数範囲の広いVFCを使用する。ただし、このときは寄生容量に注意すべきである。

　図1で回路の出力を測定する方法はいくつか選べる。簡単でしかも直接的な方法は、簡単な周波数カウンター、あるいは周波数測定機能付きの安価なDMMを使うことである。また、米Intel社の「8524」などのパソコン拡張ボードとして入手可能なプログラマブル・カウンターも利用できる。

　バッファーとコントローラーが必要になるものの、CD4040やCD4520などの簡単な16ビット・カウンターをプリンター・ポートに接続する方法もある。

　なお、最後の2つの測定方法の場合は、特別なBIOS割込みを利用できる。正常なサービス・ルーチンに影響することなしに、パソコンのINT1Chに1秒間の測定ウインドウを設けられる。測定ウインドウの期間でVFCのシリアル出力がカウンターを駆動する。測定ウインドウが閉じたあとでカウンターの内容を転送し、データを処理し、パソコンのディスプレイに測定した容量値を表示する。

※本記事は、2008年7月29日にEDN Japan臨時増刊として発刊した「珠玉の電気回路200選」に掲載されたものです。著者の所属や社名、部品の品番などは掲載当時の情報ですので、あらかじめご了承ください。
「珠玉の電気回路200選」：EDN Japanの回路アイデア寄稿コラム「Design Ideas」を1冊にまとめたもの。2001〜2008年に掲載された記事の中から200本を厳選し、5つのカテゴリに分けて収録した。